인구감소와 경기침체로 지역사회의 지속가능성이 위협받고 있는데, 지역의 대학·산업·지방자치단체 간 긴밀한 협력을 통해 지역경제를 활성화하고 지역사회의 질적 성장을 도모해야 할 필요성이 제기된다.
김수연 영산대학교 교육부총장은 국민의힘 김희정 의원이 28일 개최한 ‘초광역 지산학 동반성장 글로벌 포럼’에서, “현재 대한민국은 저출산과 고령화로 인해 생산가능인구가 지속적으로 감소하고, 늘어난 비생산 인구를 부양해야 하는 과도한 부담을 지게 됐다”고 진단하며, “지역교육과 경제정책을 개선해 사회경제적 통합적인 성장모델이 필요하다”고 했다.
◇지산학(地産學) 협력생태계 구축=UN인구국(UNPD)의 세계 인구전망 2024에 따르면, 2023년 글로벌 합계출산율은 2.25명이다. 그런데 한국은 0.72명으로 세계 최저수준을 기록했다. 저출산·고령화와 함께 한국의 지역 불균형 또한 심각하다. 통계청의 2020년 국내 인구이동통계에서 연령별 시도 순이동률을 보면, 20대가 순유입된 지역은 세종(5.3%), 서울(3.1%), 경기(2.2%)에 집중했다. 나머지 지역에서는 모두 20대의 순유출이 나타났다.
김 부총장은 이로인해 지역에 위치한 기업은 인재확보에 어려움을 겪고 있으며, 지역 내 소비부진으로 지속적인 성장과 투자유치가 어렵다고 분석했다.
그러면서 지산학(地産學) 협업으로 인력양성, 기업육성, 투자유치가 이뤄지는 선순환 모델을 구축해야 한다고 밝혔다. 지산학은 지자체와 기업, 대학이 협력해 지역산업을 육성하고, 일자리를 창출하며, 인재를 양성하는 지역상생발전 생태계를 의미한다.
독일의 드레스덴 대학교는 지산학의 우수모델로 꼽힌다. 드레스덴에는 드레스덴 공과대학을 포함한 10개의 대학과 47개 연구소가 밀집해 있어, 산학연 협력의 중심지 역할을 했다. 4만여명의 우수 연구인력은 지역경제의 중심이 됐고, 대학에서 실용적인 연구 경험을 쌓아 졸업 후 지역 기업과 연구소로 진출했다. 이들은 기업의 요구를 잘 이해하고 적용함으로써 인재육성의 선순환을 구축한 것으로 평가받는다.
드레스덴의 지산학연 모델은 통합된 도시개발 콘셉트를 바탕으로 추진됐으며, 도시의 문화적 정체성을 복원하고 첨단산업 유치를 통해 경제발전을 이뤘을 뿐만 아니라 적정 인구 및 주택 정책을 통해 통합적 도시개발을 달성할 수 있었다. 이를 통해 드레스덴은 정보통신 부문에서 유럽 1위 도시, 기계부품 및 나노재료 부분 독일 1위, 태양열에너지 분야 세계 시장점유율 1위라는 성과를 보였다.
중국의 칭화대기술지주회사(칭화홀딩스)는 정부와 기업, 대학을 연결하는 혁신주체의 중심이 된 사례다.
칭화홀딩스가 위치한 베이징 지방정부는 저극적인 지원정책을 제공하고, 칭화대학은 연구기술을 제공했으며, 칭화홀딩스는 유망 창업자를 발굴하고 역할을 담당했다. 이 세 주체가 유기적으로 협력해 창업 인큐베이팅 플랫폼 도시는 하나의 거대한 창업 플랫폼이 됐다는 것이다.
◇지역대학이 혁신의 중심 ‘RISE’=국내에서 교육부는 지난해 2월 ‘지역혁신중심 대학지원체계 구축 방안’을 발표했다. 경남·경북·대구·부산·전남·전북·충북 7개 지역을 시범지역으로 운영하고, 2025년 지역혁신중심 대학지원체계(RISE, 이하 라이즈)를 전국에서 본격 시행한다는 계획이다.
RISE(Regional Innovation System & Education)는 대학이 지역 혁신의 중심(hub)이 될 수 있도록 지원하며, 지역과 대학의 동반성장을 도모하는 체계다.
부산광역시는 부산라이즈센터를 설립하고 지산학 협력 브랜치 제도를 도입했다. 산업과 일자리가 수도권에 집중돼 지역 인재들이 취업을 위해 수도권에 쏠리는 현상이 지속되면서 지역경제 침체와 지역소멸 위기도 가속화되고 있고, 또한 지역의 경제·산업·문화의 집약체인 지역대학도 위기를 맞고 있는 상황에서, 부산 라이즈센터는 지역의 산학연 현장 수요를 발굴하고 적절한 기술을 매칭하고 지산학 협력기업의 사업화를 지원하고 있다.
김 부총장은 성공적인 지산학 선순환 모델을 구축하기 위해서는 장기적인 관점에서 정책을 수립하고 일관성을 유지해야 한다고 했다. ▲지역 정주형 인재양성 ▲지산학연 협력 생태계 구축 ▲직업 평생교육 혁신 ▲지역현안 해결 등의 과제들이 함께 맞물려 돌아가야 한다는 것이다.
이를 통해 지속가능한 지역경제 발전을 도모하고, 인재유출을 방지하며, 외부 인재유치 효과도 가져올 수 있고, 또, 지역 특화산업을 육성하고 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있는 생태계를 원활히 구축될 수 있다고 설명했다. 중기이코노미 채민선 기자
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