중기이코노미 기업지원단

상표 기호의 비밀…™, ®, © 표기 헷갈리네

Trademark, Registered Trademark, Copyright…구분해 사용을

중소기업을 운영하는 대표라면, 자신의 브랜드와 제품을 보호하기 위해 이러한 기호의 의미를 정확히 이해하고 적절히 사용하는 것이 중요합니다. 상표 기호는 단순한 표시가 아니라, 기업의 자산을 보호하고 경쟁 시장에서의 권리를 주장하는 강력한 수단이 됩니다. 레고 사이트를 예로 들어 ‘™’, ‘®’, ‘©’ 기호의 의미와 사용법에 대해 알아보겠습니다.

™(Trademark) 기호…상표 사용을 주장하는 표시

‘™’ 기호는 ‘Trademark’의 약자로, 특정 상품이나 서비스에 대해 상표권을 주장할 때 사용하는 기호입니다. 상표의 등록여부와 관계없이 ™ 기호를 사용해 자신의 해당 상표를 사용 중임을 표시할 수 있습니다.

예를 들어, 레고 그룹이 새로운 제품 시리즈를 출시할 때, 제품명 옆에 ™ 기호를 붙입니다. 상표 등록이 완료되지 않았더라도, 상표로서의 권리를 주장하고 있음을 나타낼 수 있습니다. 따라서 자사 제품명이나 서비스의 명칭을 보호하고자 할 때 등록 여부와 관계없이 ™ 표시를 할 수 있습니다.

™ 기호 표기는 경쟁사의 유사 상표 사용을 견제하고 글로벌 시장 진출 시 사전 권리를 확보하는 데 도움이 됩니다. 특히 미국의 ‘선사용주의(First-to-use)’ 체계에서는 실제 상표 사용과 ™ 기호 표기가 권리 보호의 중요한 근거가 되므로, 신제품이나 새로운 서비스 출시 시 즉각적인 ™ 기호 사용이 권리 선점에 유리합니다.

®(Registered Trademark) 기호…등록된 상표를 의미

‘®’ 기호는 ‘Registered Trademark’의 약자로, 상표가 특허청에 정식으로 등록되었음을 의미합니다. ® 기호는 상표 등록이 완료된 경우에만 사용할 수 있으며, 무단 사용 시 법적 문제가 발생할 수 있습니다(상표법 제224조, 제233조).

레고 그룹은 자사의 주요 브랜드인 ‘레고’를 비롯해 다양한 제품과 테마에 대해 상표 등록을 완료했고, 이를 나타내기 위해 ‘레고®’, ‘LEGO®’와 같이 ® 기호를 사용하고 있습니다.

중소기업 역시 주요 브랜드와 제품명이 상표 등록된 경우, 이를 ® 기호로 명확히 표시해 경쟁사와의 분쟁에서 고의성 입증을 용이하게 할 수 있습니다.

©(Copyright) 기호…저작권 보호 표시

상표 기호를 정확히 구분해 사용해야 하는 이유

상표 기호를 정확하게 구분해 사용하는 것은 브랜드와 기업의 법적 보호를 위해 필수적입니다. 앞서 살펴본 바와 같이 ™, ®, ©는 각각 다른 의미를 내포하고 있기 때문에, 오용하거나 남용하는 경우 법적 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 각 기호를 정확히 이해하고, 제품과 문서, 광고 등에서 적절히 사용하는 것이 중요합니다.